Sites — guide de visite

Grottes et sites préhistoriques à visiter en France

La France compte environ 200 grottes ornées paléolithiques, mais seule une petite partie est ouverte au public. Les plus célèbres — Lascaux, Chauvet, Cosquer — sont fermées pour protéger leurs peintures et se visitent à travers des répliques. D'autres grottes originales restent accessibles en petits groupes. Ce guide les classe par région.

Dordogne : la vallée de la Vézère

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, la vallée de la Vézère concentre 15 sites inscrits autour des Eyzies et de Montignac. Voir sites paléolithiques en France.

• Lascaux IV (Montignac) : réplique quasi intégrale de la grotte, ouverte en décembre 2016 au sein du Centre international de l'art pariétal. La grotte originale est fermée au public depuis 1963.
• Grotte de Font-de-Gaume (Les Eyzies) : l'une des dernières grottes à peintures polychromes originales visitables, avec ses bisons magdaléniens.
• Grotte des Combarelles (Les Eyzies) : des centaines de gravures magdaléniennes (chevaux, rennes, mammouths, figures humaines).
• Grotte de Rouffignac : la « grotte aux cent mammouths », visitée en petit train électrique.
• Abri du Cap-Blanc : une frise de chevaux sculptés en haut-relief.
• Musée national de Préhistoire (Les Eyzies) : la plus riche collection paléolithique de France, à côté de l'abri de Cro-Magnon.

Lot : le Quercy

• Grotte du Pech Merle (Cabrerets) : les célèbres chevaux ponctués entourés de mains négatives, datés du Gravettien (~ 29 000 ans), et des empreintes de pas humains dans l'argile.
• Grotte de Cougnac (Payrignac) : mégacéros et figures humaines peintes dans un cadre de concrétions.

Ardèche et Méditerranée : les grandes répliques

• Grotte Chauvet 2 – Ardèche (Vallon-Pont-d'Arc) : réplique ouverte en 2015 de la grotte Chauvet, découverte en 1994 et inscrite à l'UNESCO en 2014. Ses peintures aurignaciennes, datées d'environ 36 000 ans, comptent parmi les plus anciennes du monde.
• Cosquer Méditerranée (Marseille) : réplique ouverte en 2022 de la grotte Cosquer, dont l'entrée se trouve à 37 m sous la mer, dans les calanques. On y voit des pingouins, des phoques et des mains négatives.

Pyrénées

• Grotte de Niaux (Ariège) : on y visite à la lampe le Salon noir et ses bisons, chevaux et bouquetins magdaléniens peints au manganèse, à près de 800 m de l'entrée.
• Grotte du Mas-d'Azil (Ariège) : une route traverse cette immense grotte, site éponyme de l'Azilien.
• Grotte de Gargas (Hautes-Pyrénées) : plus de 200 mains négatives gravettiennes, souvent aux doigts incomplets.
• Grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya (Pyrénées-Atlantiques) : un grand site d'habitat qui a livré une série exceptionnelle de flûtes en os.
• Musée de Tautavel (Pyrénées-Orientales) : consacré à l'Homme de Tautavel, découvert à la Caune de l'Arago (~ 450 000 ans).

Ailleurs en France

• Grottes d'Arcy-sur-Cure (Yonne) : peintures gravettiennes parmi les plus anciennes du nord de la France.
• Roche de Solutré et musée (Saône-et-Loire) : site éponyme du Solutréen, célèbre pour ses milliers de restes de chevaux.
• Brassempouy (Landes) : la maison de la Dame de Brassempouy évoque la célèbre tête en ivoire. Voir Vénus paléolithiques.
• Musée d'Archéologie nationale (Saint-Germain-en-Laye) : conserve l'original de la Dame de Brassempouy et une grande partie de l'art mobilier paléolithique français.

Tableau récapitulatif