Sites archéologiques

Sites paléolithiques en Afrique

L'Afrique est le berceau de l'humanité : tous les premiers hominidés et toutes les industries lithiques jusqu'à 1,8 millions d'années y sont attestés. Les sites paléolithiques africains se distribuent principalement entre l'Afrique de l'Est (vallée du Rift), l'Afrique du Sud, l'Afrique du Nord et le Maghreb. La séquence chronologique africaine emploie une terminologie distincte : Early Stone Age (ESA), Middle Stone Age (MSA), Later Stone Age (LSA).

Vallée du Rift est-africain

Tanzanie

• Olduvai — gorges fouillées par Mary et Louis Leakey à partir de 1959. Site éponyme de l'Oldowayen. Découverte d'H. habilis (OH 7, 1960), Paranthropus boisei (OH 5, 1959), H. erectus (OH 9). Séquence stratigraphique de référence (lits I à V). UNESCO 1979 (avec Ngorongoro).
• Laetoli — empreintes de pas d'australopithèques bipèdes datées à 3,7 Ma, découvertes en 1976 par l'équipe de Mary Leakey.
• Mumba, Nasera — séquences MSA et LSA.

Kenya

• Lomekwi 3 (vallée du Turkana) — outils lomekwiens, 3,3 Ma. Plus anciennes industries lithiques connues.
• Koobi Fora (Turkana oriental) — fossiles d'H. habilis, H. rudolfensis, H. erectus, P. boisei. Travaux de Richard Leakey.
• Nariokotome (Turkana ouest) — KNM-WT 15000 (Turkana Boy), squelette d'adolescent H. erectus, ~ 1,5 Ma.
• Kokiselei 4 — premier acheuléen connu, 1,76 Ma.
• Olorgesailie — site acheuléen majeur, milliers de bifaces, 1,2 Ma → 500 ka. Travaux de Glynn Isaac.
• Kanjera Sud — site oldowayen avec marques de coupe sur faune.
• Enkapune ya Muto — perles d'œuf d'autruche, ~ 50 ka.

Éthiopie

• Hadar (Afar) — squelette de Lucy (Australopithecus afarensis, ~ 3,2 Ma), découvert en 1974 par Donald Johanson. Mandibule AL 666-1 (H. habilis, 2,33 Ma).
• Gona (Afar) — plus anciens outils oldowayens, 2,6 Ma (Semaw et al. 1997).
• Bouri / Herto — restes humains aux marques de découpe, ~ 2,5 Ma. Crânes de H. sapiens idaltu, ~ 160 ka.
• Omo Kibish — Omo 1 et Omo 2, parmi les plus anciens sapiens, redatés à ~ 233 ka (Vidal et al. 2022).
• Konso, Melka Kunturé — séquences acheuléennes.
• Aramis — Ardipithecus ramidus, 4,4 Ma.

Afrique australe

Afrique du Sud

L'Afrique du Sud livre une séquence MSA exceptionnellement riche, centrale dans le débat sur l'origine de la « modernité comportementale ».

• Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai, Drimolen — australopithèques (A. africanus), paranthropes, premiers outils. UNESCO 1999 (« Sites des hominidés fossiles d'Afrique du Sud », « berceau de l'humanité »).
• Wonderwerk — possible plus ancien feu contrôlé, ~ 1 Ma.
• Blombos (Cap-Occidental) — perles en Nassarius (~ 75 ka), bloc d'ocre gravé (~ 77 ka), pointes de pierre par retouche par pression.
• Pinnacle Point — exploitation systématique de coquillages marins dès 164 ka, ocre travaillé.
• Sibudu (KwaZulu-Natal) — couches MSA très riches, premières pointes barbelées en os, plus anciennes literies (~ 77 ka).
• Klasies River — séquence MSA longue, premiers sapiens du Cap.
• Border Cave — sépulture d'enfant à 74 ka, transition MSA-LSA.
• Diepkloof — coquilles d'œuf d'autruche gravées (~ 60 ka).
• Florisbad — crâne, ~ 260 ka.

Zambie, RDC, Namibie

• Twin Rivers (Zambie) — sélection de pigments ocrés, ~ 285 ka.
• Kabwe / Broken Hill (Zambie) — crâne d'H. heidelbergensis / rhodesiensis, ~ 300 ka.
• Katanda (RDC) — pointes barbelées en os, ~ 90 ka.
• Apollo 11 (Namibie) — plaquettes peintes, ~ 27 ka.

Afrique du Nord et Maghreb

• Jebel Irhoud (Maroc) — origine de H. sapiens, ≥ 315 ka. Redaté en 2017 par Hublin et al.
• Smugglers' Cave / Grotte des Contrebandiers (Maroc) — outillage en os pour le travail des peaux, ~ 90 ka.
• Grotte des Pigeons (Taforalt) (Maroc) — coquillages percés, ~ 82 ka. Plus anciennes sépultures parées du Maghreb.
• Ifri n'Ammar (Maroc) — séquence atérienne.
• Aïn Maarouf, Erg Tihodaïne — sites sahariens.
• Bir el Ater (Algérie) — site éponyme de l'Atérien (industrie MSA nord-africaine à pointes pédonculées, ~ 145 → 30 ka).

Sahel et Afrique de l'Ouest

• Aoukar, Tichitt (Mauritanie) — sites holocènes-mésolithiques.
• Ounjougou (Mali) — céramique très ancienne (~ 9 400 BP).

Northern et Eastern Africa : ESA, MSA, LSA

La chronologie africaine est généralement structurée comme suit :

Sites majeurs récapitulatifs

• Olduvai, Laetoli, Hadar, Gona, Lomekwi, Koobi Fora — vallée du Rift, ESA et premiers hominidés.
• Wonderwerk, Sterkfontein, Swartkrans — Afrique du Sud, ESA.
• Jebel Irhoud, Omo Kibish, Florisbad, Herto — origines de H. sapiens.
• Blombos, Pinnacle Point, Sibudu, Klasies River — modernité MSA.
• Bir el Ater, Taforalt — Atérien.
• Apollo 11 — art mobilier ancien.