Industrie lithique

Oldowayen

L'oldowayen est la plus ancienne industrie lithique humaine largement reconnue, attestée entre 2,6 et 1,7 millions d'années avant le présent. Elle tire son nom des gorges d'Olduvai en Tanzanie, fouillées à partir de 1959 par Mary et Louis Leakey, et se compose de galets aménagés, de polyèdres et d'éclats à tranchant brut.

Définition

L'oldowayen, parfois appelé « Mode 1 » dans la classification de Grahame Clark, regroupe des industries dépourvues de bifaces et fondées sur la débitage simple de galets. La typologie classique retient :

• Choppers (galets aménagés) — galet dont une face est dégagée par quelques enlèvements.
• Chopping-tools — galet aménagé bifaciale, à tranchant sinueux.
• Polyèdres et sphéroïdes — galets ou nucléus à enlèvements multidirectionnels.
• Discoïdes — galets aplatis aménagés sur le pourtour.
• Éclats à tranchant brut — produits non retouchés mais utilisés.

Mary Leakey a publié la typologie de référence dans Olduvai Gorge, Volume 3 (1971). La distinction entre outils façonnés et nucléus à éclats reste partiellement débattue : Nicholas Toth a démontré dès 1985 que les éclats — souvent plus efficaces — pouvaient être l'objectif principal du débitage, et les choppers les sous-produits.

Découverte et histoire

Les premières mentions d'outils oldowayens remontent à Louis Leakey dans les années 1930 (Olduvai). La séquence stratigraphique systématique des gorges d'Olduvai, fouillée par Mary Leakey à partir de 1959, et la découverte d'H. habilis (OH 7) en 1960 dans les mêmes niveaux ont consacré l'industrie comme phase d'ouverture du Paléolithique. Voir Paléolithique inférieur.

Pré-oldowayen et lomekwien

La découverte des outils de Lomekwi 3 (Kenya) datés à 3,3 Ma, publiée par Sonia Harmand et al. en 2015 (Nature), précède l'oldowayen de 700 000 ans. Cette industrie lomekwienne, plus expédiée et de plus grande dimension, est attribuée à un hominidé pré-Homo (peut-être Kenyanthropus platyops). Son statut de phase distincte ou de précurseur de l'oldowayen reste discuté.

Producteurs

L'attribution de l'oldowayen à un seul taxon est délicate. Les sites d'Afrique orientale ont livré, dans des niveaux contemporains, des restes d'Australopithecus garhi, de paranthropes (Paranthropus boisei), d'H. habilis et, à partir de 1,9 Ma, d'H. erectus. Plusieurs hominidés ont probablement contribué à la production. Les paranthropes, longtemps écartés, sont aujourd'hui considérés comme tailleurs probables au moins occasionnels.

Diffusion

L'oldowayen apparaît hors d'Afrique avec la première sortie continentale, vers 1,8 Ma. Les sites majeurs hors Afrique sont :

• Dmanisi (Géorgie) — outils oldowayens et fossiles d'H. erectus, 1,8 Ma.
• 'Ubeidiya (Israël, vallée du Jourdain) — 1,5 Ma, déjà acheuléen incipient.
• Yuanmou, Nihewan (Chine) — 1,7–1,6 Ma, industries simples.
• Pirro Nord (Italie, Pouilles) — ~ 1,3 Ma.
• Atapuerca, Sima del Elefante (Espagne) — outils oldowayens, ~ 1,2 Ma.

Voir migrations humaines.

Fonction et boucherie

Les analyses tracéologiques (microtraces d'usure) montrent que les éclats oldowayens étaient utilisés pour découper la viande, racler les peaux et travailler le bois. Les os de la faune associés portent des marques de coupe (Kanjera Sud, Kenya, ~ 2 Ma) et des stigmates de fracturation pour récupérer la moelle. L'accès aux carcasses se faisait probablement par charognage actif et chasse opportuniste.

Transition vers l'acheuléen

L'acheuléen apparaît à Kokiselei 4 (Kenya) vers 1,76 Ma, marqué par les premiers bifaces symétriques. La transition n'est ni brutale ni géographiquement uniforme : oldowayen et acheuléen coexistent en Afrique pendant plusieurs centaines de milliers d'années. En Asie de l'Est, l'oldowayen ou des industries simples persistent au-delà de 1 Ma sans transition claire vers l'acheuléen (« ligne de Movius »).

Sites de référence

• Olduvai (Tanzanie) — séquence éponyme, lits I et II.
• Gona (Éthiopie, Afar) — plus ancien oldowayen, 2,6 Ma.
• Lokalalei, Kanjera (Kenya) — sites majeurs.
• Lomekwi 3 (Kenya) — antécédent lomekwien, 3,3 Ma.
• Dmanisi (Géorgie) — premier oldowayen hors d'Afrique.